视网膜色素变性患者失明的时间存在很大的个体差异，不能一概而论，一般可能在发病后的数年到数十年不等。
视网膜色素变性是一种遗传性、进行性视网膜疾病，主要影响视网膜中的视杆细胞和视锥细胞，导致它们逐渐退化和死亡。在疾病早期，患者可能主要表现为夜盲，即在暗处视力明显下降，对弱光的敏感度降低，这个阶段患者的日常活动可能仅受到轻微影响，中心视力通常还能保持相对较好。随着病情的进展，视网膜的病变范围逐渐扩大，患者会出现视野缺损，周边视力开始逐渐丧失，就像视野范围在不断缩小，如同从正常的广角视野逐渐变为 “管状视野”。此时，患者在行走、驾驶等活动中会受到较大影响，但中心视力仍可能维持一定程度的功能，能进行一些基本的阅读、辨认物体等活动。如果病情进一步恶化，视锥细胞也受到严重损害，中心视力也会逐渐下降，直至严重影响日常生活，如无法看清物体的细节、无法阅读等。最终，当视网膜的大部分细胞都失去功能时，患者可能会完全失明。一般来说，如果从出现明显症状开始计算，如果没有有效的干预和治疗，病情发展较快的患者可能在10到20年就会严重影响视力甚至失明，而一些病情进展缓慢的患者，可能在发病后30年甚至更久才会接近失明状态。但如果患者能够在早期就被诊断，并采取积极的治疗措施，可能会延缓疾病的进展，延长保持一定视力的时间，推迟失明的到来。另外，生活中保持健康的生活方式，如均衡饮食、避免过度用眼、减少强光刺激等，也有助于在一定程度上延缓病情发展。
视网膜色素变性的治疗方法
1、药物治疗：可以在医生指导下使用神经营养药物、血管扩张剂、生长因子类药物等。
2、手术治疗：对于晚期视网膜色素变性患者，当视网膜功能严重受损时，人工视网膜植入术是一种有潜力的治疗方法。通过将人工视网膜芯片植入眼内，将外界的光信号转换为电信号，刺激视网膜神经节细胞，从而使患者能够感知到光，部分恢复视觉功能。
3、基因治疗：针对明确致病基因的患者，基因治疗是一种有前景的治疗方法。通过将正常的基因导入患者的视网膜细胞中，纠正或补充有缺陷的基因，从而从根本上治疗视网膜色素变性。